코막힘은 정도의 차이는 있으나 거의 모든 코질환에서 나타나는 증상이다. 일반적으로 코의 기능은 호흡기능의 역할과 들여 마신 공기의 이물질을 걸러 내고, 온도와 습도를 조절해 둔다. 또한 냄새를 맡고, 소리를 낼 때 공명강의 역할을 하기도 한다.
코막힘이 있으면 이런 역할들이 지장을 받아서 코가 제 기능을 수행할 수 없게 된다. 또한 코막힘이 지속되면 유◦소아에서는 입으로 호흡을 하게 되고 호흡장애를 유발할 수 있으며, 이는 수면장애, 영양장애 등을 일으킬 수 있고, 구강호흡이 지속되면 얼굴뼈의 발육장애를 유발하고, 치열이 고르지 못하게 될 수도 있다.
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