기침은 기관지나 폐가 자극을 받을 때 일어나는 생리적인 반응의 하나이다. 그러나 생후 6개월 미만인 아기가 기침을 할 때는 폐에 어떤 염증이 생긴 것은 아닌지 세심하게 관찰해 보아야 한다. 큰 아이들에게 나타나는 기침은 대부분 코와 목의 가벼운 감염증이 원인이나 갑작스런 기침이 위험한 기도폐쇄의 징후인 경우도 있으므로, 아이의 호흡에 무언가 이상이 보이면 즉시 진찰을 받아 보는 것이 안전하고, 다음과 같은 경우 특히 주의해야 한다.
-호흡곤란이나 천명을 동반한 가쁜 호흡 -보통 때와 다른 졸음과 혼수 -입술, 혀 등에 나타나는 청색증 -마실 것을 받아 들이지 않음
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