혀에 나타나는 통증이나 화끈거리는 느낌은 전신적 장애가 있을 때 비특징적인 양상으로 나타나기도 하며 국소적 요인이나 정신적 원인에 의해 발생할 수도 있다.
전신적 원인으로는 비타민 B 복합체 결핍, 악성 빈혈, 철 결핍증, 당뇨병, 생식선 장애, 섭취한 약물로 인한 발진(부어오르는 것) 등이 있으며 국소적 원인으로는 혀의 나쁜 습관, 불규칙하게 배열된 치아, 심한 치석침착, 잘못된 보철물이나 교정장치, 약물, 치약, 뜨거운 음식, 과민반응을 일으키는 화장품 등이 있다.
그러나 임상적 변화를 관찰할 수 없는 경우가 혀의 증상을 호소하는 환자 중 약75% 정도를 차지한다. 30대와 60대 사이의 연령층에서 호발하며 미각장애(맛을 잘 모르는 것)를 호소하는 경우가 많다. 특별한 혀의 변화를 동반하지 않는 경우 당뇨병이나 빈혈 등과 같은 전신 질환을 고려해야 하며, 국소적인 자극도 관찰해 보아야 한다.
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